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Pete Seeger


Portrait de: Pete Seeger

 

Le militant folk

 

Aujourd'hui âgé de 88 ans, le musicien, grand efflanqué toujours musicalement actif qui s’accompagne au banjo ou à la guitare coiffé de sa sempiternelle casquette de marin est devenu un monument de la musique populaire américaine. Intronisé au Rock ‘n’ Roll Hall of Fame en 1996, ses chansons ont été notamment reprises par Marlène Dietrich ("Que sont devenues les fleurs"), les Byrds ("Turn, Turn, Turn"), Trini Lopez et Claude Francois ("Si j’avais un marteau") et quantité d’autres dont Richie Havens, Joan Baez, Judy Collins ou Bob Dylan. Récemment, deux icônes du rock contemporain, Bruce Springsteen et Ry Cooder, lui ont rendu hommage, le premier avec un album consacré à ses chansons (We Shall Overcome, the Pete Seeger Sessions), le second avec le Cd My Name is Buddy fait " à la manière de..." et comprenant un morceau enregistré chez et avec Pete.

 

Tout au long de sa carrière, l’homme fut l’infatigable champion des causes progressistes et de justice sociale et ce, sur divers fronts : syndicalisme, anti-racisme, environnement, guerre du Vietnam, aujourd’hui guerre en Irak. Son adaptation d’un vieil hymne religieux, "We Shall Overcome" et "This Land is Your Land", composition de son ancien compagnon Woody Guthrie qu’il chanta si souvent, sont devenus les deux hymnes alternatifs américains. Outre ses propres compositions, Seeger se spécialisa dans l’adaptation d’airs de divers pays ("Wimoweh" d’Afrique du Sud, "Guantanamera" de Cuba, chants républicains de la guerre d’Espagne) et contribua à les populariser mondialement. Membre du parti communiste américain de 1942 à 1950, il sera convoqué en 55 devant la commission des activités anti-américaines et condamné à dix ans de prison (peine annulée en appel) pour son refus de répondre, ce qui lui vaudra boycott et interdiction professionnelle. Nullement brisé, il fut très actif dans le mouvement pour les droits civiques.

 

Peu connue est la contribution du musicien à l’émergence des scènes "folk" européennes. Alors journaliste à Rock & Folk, Jacques Vassal a raconté comment à l’occasion d’un concert donné par Pete Seeger à l’Olympia de Paris en 1972 il contribua à diffuser un manifeste adressé par le musicien à la jeunesse du monde entier intitulé "Ne vous laissez pas coca-coloniser". Un message qui fût reçu 5 sur 5 par la mouvance folk française, à commencer par Alan Stivell qui devait triompher dans le même Olympia quelques mois plus tard, et par Gabriel Yacoub, alors membre du groupe de Stivell, qui devait peu après fonder Malicorne.

 

Retiré pas loin de Woodstock, sur les bords de la rivière Hudson, dans l'État de New York, Pete se consacre essentiellement aujourd’hui à la cause environnementaliste mais affirmait il y a peu au magazine Mother Jones "se considérer toujours communiste dans la mesure où je pense que la planète ne pourra survivre avec des riches de plus en plus riches et des pauvres de plus en plus pauvres".



Jean-Pierre Bruneau




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